"己所不欲勿施於人(기소불욕물시어인)"
- 내가 하기 어려운 것을 타인에게 베풀거나 권하지 말라

1. 솔선수범하자.

너무 뻔하고 상투적이라고 생각할 수 있다. 그러나 자녀의 행동을 변화시키는 가장 중요한 요건 중에 하나이다. 부모는 거실에 앉아서 TV를 보면서 아이들에게는 공부하라고 말한다면, 부모 스스로 자신의 말과 행동의 설득력을 잃게 된다. 지금 TV와 스마트폰의 전원을 끄고 책을 펴자! 거창한 인문학서나 경제학서일 필요가 없다. 읽기 쉬운 소설책이라도 좋다. 자녀에게 책 읽는 모습을 보여주자! 그러면 의아해하던 여러분의 자녀도 여러분을 따라서 책상에서 책을 펴고 공부를 할 것이다.

2. 결과가 아닌 과정을 칭찬하자.

나는 반석이(스탠퍼드 경제학과 2학년 재학)에게 반에서 1등을 했다고, 혹은 시험에서 100점을 받았다고 칭찬하는 것을 별로 좋아하지 않는다. 점수를 떠나 그가 노력했던 과정을 인정해주고 칭찬한다. 여러분의 아이들에게 점수와 성적만을 요구한다면 여러분의 자녀는 공부에 흥미를 잃게 된다. 그것은 마치 돈을 벌기 위해 억지로 회사에 나가는 무기력하고 서글픈 '직장인'과 다를 바 없다. 시험성적은 노력의 과정에서 따라오는 결과물일 뿐 진정으로 중요한 것은 여러분의 자녀가 즐길 수 있고 흥미를 가지면서 공부할 수 있도록 도와주는 것이다. 자신이 하는 일에 재미를 느끼고 미래의 목표를 위해 끊임없이 노력하는 '잠재력을 갖춘 인재'로서 여러분의 자녀를 대하자!

3. 부모가 보내고 싶은 학교의 최고의 전문가가 되자.

한국에서 여러분의 자녀를 어느 대학에 보내고 싶은지 물어보면 십중팔구 서울대학교 또는 하버드와 같은 유명한 학교의 이름을 댈 것이다. 그러면 나는 묻고 싶다. 서울대학교의 정원 수는 얼마나 되는지, 아이비리그에 속하는 학교의 이름은 모두 알고 있는지 등의 질문을 말이다. 나는 반석이가 스탠퍼드에 입학하기 전, 스탠퍼드대학교의 입시전형, 장학제도, 커리큘럼, 역사 그리고 스탠퍼드를 졸업한 저명인사에 이르기까지 스탠퍼드에 관한 모든 것을 일일이 확인하고 공부하였다. 웬만한 입시 전문가보다 많은 내용을 알고 있었던 덕분에 우리 아이를 합격시키기 위해서 무엇을 준비해야 할지 구체적으로 접근할 수 있었고, 입학을 한 후에도 어떻게 적응하고 대학생활을 해야 하는지 지도할 수 있었다. 항상 여러분의 자녀보다 앞서가고 노력하자. 그러면 여러분의 아이들은 여러분을 따르게 된다.

4. 자녀의 흥미와 역량을 정확히 파악하고 부모와 자녀가
    합의된 목표를 심어주자.

여러분의 자녀에게 목표를 심어주기 위해서 첫째, 부모의 목표가 확실해야 하고 여러분의 아이들에 대해서 정확히 알아야 한다. 성취 가능한 범위 내에서 어렵고 도전적인 목표일수록 성과가 높기 때문에 아이의 수학 점수가 높은지 아니면 국어 점수가 더 높은 지와 같은 계량화된 결과를 먼저 파악하는 것이 기본이다. 둘째, 일방적으로 지시한 것보다는 아이 스스로 동의하고 참여한 목표일수록 좋기 때문에 충분한 대화를 통해서 여러분의 자녀가 무엇에 흥미를 느끼는지, 장래희망은 무엇인지를 짚어보자! '최선을 다하자'라는 식의 애매함보다는 목표량과 기간을 제시하는 구체적인 목표일 때 성과가 높으므로 아이 스스로 지난번보다 구체적으로 얼마만큼의 성적을 올려야 하는지 등 구체적인 계획을 짜야 한다. 셋째, 목표의 성과를 높이기 위해서는 반드시 피드백이 동반되어야 한다. 즉 중간목표가 달성되었을 때 칭찬을 하거나 보상이 주어졌을 때가 그렇지 않은 경우보다 성과가 높기 때문에 자녀에 대한 지속적인 관찰과 관심이 필요하다. 마지막으로 목표가 완성되었을 경우 현실적인 다음 목표를 세우고 함께 공유해야 한다.

5. 여러분 자녀는 이미 최고다.
    절대로 다른 사람과 비교하지 말자.

내가 미국에서 상담심리 실습을 나갔을 때의 일이다. 40대 중반, 푸른 눈의 중년의 신사는 자신의 아내가 자신을 무시하는 것이 견디기 힘들다며 하소연을 했다. 그의 넋두리를 듣고 나서 나는 질문을 하였다. '그래서 당신의 부인과 헤어지기를 바라십니까?' 그러자 그는 고개를 가로저었다. 자신의 배우자의 행동은 싫지만 여전히 그녀를 사랑하고 아낀다는 것이다. 여러분의 자녀가 세계적인 피겨스타 김연아보다 못하다고 생각하는가? 그녀와 여러분의 자녀를 바꾸자고 한다면 여러분은 허락할 것인가? 당연히 아닐 것이다. 이미 내 아들 또는 내 딸이라는 이름만으로도 부모에게는 최고의 축복이자 선물인 것이다. 그러니 절대로 옆집 혹은 앞집 아이와 내 소중한 보물을 비교하지 말자.